As condições miseráveis de vida dos operários, geradas pela industrialização, levaram alguns pensadores a buscar soluções para tais problemas. Nascia, dessa forma, o pensamento socialista, que fundamentou o movimento operário no século XIX.
O pensamento socialista viu-se dividido em duas importantes correntes. Primeiro, surgiu a dos socialistas utópicos; depois, a dos socialistas científicos. A primeira desapareceu, dando lugar à corrente do socialismo científico, desenvolvido por Marx e Engels.
O socialismo utópico
Os socialistas utópicos eram assim chamados por idealizar a nova sociedade sem, no entanto, oferecer propostas concretas, historicamente viáveis, para realizar as mudanças necessárias. Conheciam um novo mundo, equilibrado e justo, a ser criado pela "boa vontade" dos grupos privilegiados ou pelo Estado.
Quatro socialistas utópicos se destacaram por sua importância teórica e por seus projetos que, mesmo fracassados, marcaram a segunda metade do século XIX: Saint-Simon (1760-1825). Charles Fourier (1772-1837), Robert Owen (1771-1859) e P.J. Proudhon (1809-1865).
Saint-Simon considerava a produção de riqueza como a principal missão da sociedade. Na sua obra Cartas de um habitante de Genebra, propôs uma sociedade na qual não existiria a exploração econômica de um grupo por outro. Seria, portanto, uma sociedade sem classe ociosa, na qual não existiriam militares, clérigos e nobres, regida por um grupo de sábios.
Charles Fourier, crítico social, foi um dos maiores satíricos do século. Em Teoria dos quatro movimentos e dos destinos gerais, dividiu a história da sociedade em quatro fases: selvageria, barbárie, patriarcado e civilização. Para ele, os instintos e as paixões humanas deveriam expandir-se livremente. Fourier foi o primeiro a proclamar que o grau de emancipação da mulher na sociedade é a medida de sua emancipação geral.
Robert Owen foi um brilhante empresário inglês que dirigiu uma fábrica têxtil em New Lanark (Escócia) e transformou a cidade numa colônia-modelo, onde não havia embriaguez, polícia, juízes, asilos etc. Sua empresa atingiu lucros enormes, e ele explicava isso pelo aumento da produtividade na indústria. Fundou colônias onde as fábricas pertenciam aos operários e lutou para limitar o trabalho feminino e infantil.
Pierre Joseph Proudhon (1809-1865)
P.J. Proudhon propunha a criação de um banco popular, com crédito barato e troca de produtos sem visar ao lucro; foi um dos precursores do pensamento anarquista. Denominava seu projeto de anarquista-mutualista.
Os "utópicos" tomavam o socialismo como expressão da verdade absoluta, bastando revelá-lo para que conquistasse o mundo: não possuíam uma base científica de conhecimentos situados no terreno da realidade concreta.
A produção teórica dos socialistas utópicos trazia uma crítica radical à sociedade capitalista, aliada à crença de que uma sociedade melhor deveria nascer da boa vontade dos ricos, que, convencidos da imoralidade da pobreza, reeducariam toda a sociedade.
PEDRO, Antônio. História da civilização ocidental. ensino médio. volume único
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